Le 30 Août, à Allègre, l’institut des Sœurs de Saint François d’Assises fêtait le 350ème anniversaire de sa fondation. Ce que l’on sait moins, c’est qu’en 1676 que des femmes pieuses guidées par l'esprit de Saint François fondent une communauté à Allègre, où elles établissent leur couvent. C’est la plus ancienne des communautés qui a participé à la création de la Congrégation de sœurs de Saint François.
Au fil des années, leur communauté va essaimer dans plusieurs localités de la région, notamment au Puy-en-Velay, à Dunières, à Retournaguet et au Mas-de-Tence.
À Allègre, leur présence se poursuivra pendant près de trois siècles, jusqu’en 1967. Durant cette longue période, les Sœurs ont profondément marqué la vie locale par leur engagement et leur présence auprès de la population.
Aujourd’hui, la congrégation compte encore environ 400 religieuses à travers le monde, dont quatre sont établies au Puy-en-Velay. À l’occasion de cet anniversaire exceptionnel, plusieurs d’entre elles avaient fait le déplacement jusqu’à Allègre. Elles étaient accompagnées de leurs homologues de Limoges, venues elles aussi participer à cette journée commémorative.
La célébration en l’église Saint-Martin a ainsi constitué un moment privilégié de retrouvailles et de transmission de la mémoire. Pour les habitants d’Allègre, cette cérémonie était également l’occasion de se souvenir de ces religieuses qui ont fait partie, durant plusieurs générations, de l’histoire et de la vie quotidienne de la cité.
Voici le mot de remerciement du Conseil Paroissial prononcé à la fin de la cérémonie
« Chères Sœurs de Saint François d’Assises,
Nous vous sommes particulièrement reconnaissant d’avoir associé notre ensemble paroissial à cet anniversaire de votre congrégation. Comme vous nous l’avez dit la communauté d’Allègre fondée en 1676 et la communauté du Puy en Velay fondée en 1681 et sont considérées comme les plus anciennes communautés à l’origine de l’Institut actuel des Sœurs de Saint François d’Assise.
Votre rôle a été important dans l’aide apportée aux habitants de notre diocèse. Vous n’étiez pas des sœurs cloitrées. Vos missions étaient très concrètes : soigner les malades, accompagner les mourants, aider les femmes lors des accouchements, instruire les enfants et les jeunes filles, faire le catéchisme et entretenir les églises. Vous vous rendiez également dans les maisons pour venir en aide aux familles. Nous avons bénéficié de votre aide et accompagnement jusqu’au milieu du 20ème siècles. Puis les évolutions du mode de vie, ont entrainé une baisse des vocations qui vous a obligé à vous adapter aux réalités du temps. Vous continuez aujourd’hui vos missions dans d’autres lieux toujours à destination de ceux qui en ont le plus besoins.
Alors merci, encore une fois de nous avoir associé à cet anniversaire et de continuer de maintenir là ou cela est possible le charisme de votre congrégation qui a tant apporté dans ce village pendant plus de 300 ans. Qui sait si dans quelques années, comme dans les temps anciens quelques jeunes filles, inspirées par l’œuvre de Saint François créeront une communauté vivante et utile aux besoins de ceux qui vivent dans cet ensemble paroissial. En tout cas c’est un de nos vœux.
Nous souhaitons une longue vie à votre congrégation, dans l’esprit de celui qui a inspirés vos communautés au cours du temps : Saint François d’Assises, « il poverello »
